眾月鑑征途

第十一章 洞穴

布橋急速的遠離他們，光球顯得越來越遠，明亮的地方在視野裡越來越小。不想想辦法處理他們的重力加速度問題，照之前目視的結果，他們絕對死定了。

越往下的樓層受到的破壞越小，璽克看到無數有翼生物的雕像半藏在陰影裡，居高臨下看著他一直往下掉。

璽克不會飛行的法術。瑟連用騎士老招，把聖劍插到牆面上。可是他們幾乎是在大坑正中央往下掉，距離牆壁太遠，重量太重，插入角度也抓不到，劍刃卡不住。

如果藥材包在身邊，璽克還能變出幾個花樣，可是藥材包被海盜拿走了。

璽克感覺氣流和聽到的聲音都開始改變，快到底了。他靠雙手施展法術造出一個彈性護壁包住他們，祈禱在瑟連徒勞無功的減速之後，這道法術能保護他們。

可是怪風再度出現，一擠就讓璽克的護壁崩潰。

在無盡的髒話之後，璽克只想知道這個怪風到底是怎麼來的？他作鬼以後一定要去找那傢伙作祟。

璽克閉上眼睛等待衝擊。這時候他感覺到一股暖意從背後包了過來。他感覺到某種長滿輕柔細毛的動物用身體把他圍了起來。他可以感覺到那隻動物皮膚底下血液的流動、比人更高一些的體溫和柔軟的筋骨。

然後他被輕輕的放在地上。

璽克睜開眼睛，周圍是一片黑暗。他的手腳都是好的，也沒有骨頭斷了的感覺。他呼喚一顆光球，看到自己平安的坐在堅硬穩固的石地上。

瑟連單膝跪地，面對一起掉下來的第三個人：魔餌長安派特。

魔餌長安派特用兩個小腿都貼地，膝蓋靠在一起的姿勢坐在地上。兩手指尖碰在一起，碰著自己的下巴。對著璽克和瑟連不知所措的眨巴眼睛。

璽克一看便知，是魔餌長安派特救了他們兩人。

「謝謝您！」璽克低頭一拜。他開始研究四周環境。跟上面精緻的人工建築不同，這裡是個原始洞穴。凹凸不停的石壁表面泛著水光，也有很小的水流在地上匯集起來，往黑暗裡流過去。璽克轉了一圈，他看到很多黏糊糊的血肉和斷骨殘肢分散各處，是稍早前和地板一起掉下來的敵人。已經不成人樣了。大塊大塊的地板碎片彼此堆疊，幾乎占據了全部地面。璽克他們坐著的地方是周圍惟一一塊沒有碎片的地方。其他地方的地板碎塊都堆得比璽克還高兩、三倍了，簡直像是有什麼力量讓那些碎塊不掉到這裡似的。

璽克抬頭往上看，光芒微弱到幾乎看不到。

「安派特大人，您會飛行嗎？」璽克轉回來問。

淡黃色的微光照亮恩人安派特的臉。他的眼睛是亮紫色的，璽克覺得他把光球收起來的話，那雙眼睛好像會在黑暗中繼續發光。恩人安派特的臉很長，臉上肉不多，因此骨頭的形狀明顯。他有平額頭、扁鼻子卻有尖尖的鼻頭。他的身材也和臉型一樣，很修長。彷彿他整個人都拉長了，胸窄腰細不太像男人。上半身和手臂的肌肉出奇的發達，明明璽克也沒看他在鍛鍊啊。他看起來不太像艾太羅民族，比較像靈緹之類的狗狗變成人的模樣。

恩人安派特開口說話的時候，耳朵在動。他皺著眉頭說：「我會飛，可是這個情況下沒辦法飛。剛剛把我們拉下來的那些存在體還在上面盤旋，這樣飛不上去。璽克你聽，有風聲。」

璽克聽風聲像是在笑一樣，感到一陣寒意：「那是什麼？那不是普通的風吧？」

恩人安派特手叉胸前，耳朵稍微豎了起來，似乎是在聽聲音。三秒後他偏了一下頭，像是狗狗感到疑惑的習慣動作：「可能是原始精靈。我聽洛菲司大人說過。這是諾卡斯特界域特有的精靈型態。他們有點類似我們那個世界的元素生命，可是自我意識更完整，智能也更高。他們不存在於物質界，但是對物質界有干涉能力。我們這邊沒辦法用物理的方式和他們接觸，他們卻可以影響物質來影響我們。就連諾卡斯特人也很難接觸到他們的樣子，我們沒辦法動他們。」

璽克聽那些呼呼作響的笑聲此起彼落的樣子，不管那是什麼東西，肯定有一大群。

「異世界真是見鬼的物產豐饒啊。」璽克吐出一口氣，抓抓頭髮說。

「不能往上，那就只能深入了吧。」瑟連剛剛一直在爬碎石堆。那裡有兩塊接近十公尺長的地板碎塊，斜斜的躺在別的石頭上。一塊接近二十公尺長的地板碎塊再橫躺在這兩個碎塊上，中間留下了一個三角型，可以讓人通過的空間。瑟連看到那裡更深處有條隧道。隧道大約兩公尺寬，接近正圓形，有一點微風從裡面吹出來。

搜遍四周後，他們確定了這是惟一的道路，沒有選擇了。三個人排成一列，爬過碎石塊進入隧道裡。

璽克走第一個，恩人安派特走中間，瑟連押後。

走了一段路，冷風漸漸轉變成暖風。璽克聽見相當微弱的，像是石頭滾動一樣的隆隆聲。

「什麼味道？」璽克吸吸鼻子。他嗅到一股像是狗狗嘴裡的味道。他還以為是恩人安派特散發的，但是風向是從他這裡往安派特那邊吹，這個味道是隧道深處傳來的。他繼續往前走了一段路，猛然停步，低聲唸著：「瑟連——這筆帳也要算在你頭上。」

恩人安派特和瑟連都湊過來，貼在璽克背上往前看。隧道已經到了盡頭，接上一個很大的洞窟。這裡比拍賣廳還要大上五倍。在洞窟的正中央，有一條身體像蛇而覆滿了水藍色鱗片，頭像鱷魚，但頭骨形狀更加厚重的生物。背鰭從後腦一直延伸到尾巴尖端，最後拉出一根長長的毒刺。牠蜷成一團，龐大的身軀幾乎塞滿了這個洞窟。

雖然璽克對魔獸不是很瞭解，但是看牠鱗片黯淡無光，皮膚鬆垮，很像是生病的感覺。璽克聽到的石頭滾動聲原來是牠的呼吸聲。

許多文化裡都有「特別強大的主宰級魔獸」的說法。有時那些魔獸還會具有神一般的地位。

眼前的魔獸在諾卡斯特標準語裡的叫法，讀音是「撒拉拉司」，在所尼語裡讀音是「喳末」，在艾太羅標準語裡讀音是「愛斯珀」。這幾個字在意譯時，都慣例性的指向同一個辭彙：「龍」。

當兩個不同語言、不同文化的民族相遇的時候，對於對方生活世界的最強魔法獸類，有時會懷著敬意或是畏懼，有時也可見懷著惡意，或是自以為善意的惡意，採用自己語言中的最強魔獸名號，作為那種陌生強大生命的稱呼，也就是「龍」這個辭。

這是一條諾卡斯特的龍。在原始棲地諾卡斯特稱為「撒拉拉司」，在艾太羅翻譯為「愛斯珀」，諾卡斯特世界最強大的主宰級魔獸。

璽克整個人還沒有牠的一個鱗片大。

「回頭沒路喔。」瑟連低聲提醒璽克。

恩人安派特已經第一時間設了隔音範圍，但是瑟連還是本能的把聲音壓低：「我們對牠來說連打牙祭都不夠。說不定牠會因為這樣放過我們。牠如果肚子餓應該是會去抓隻雞來吃，不會去撿一粒米吧。」

「這裡可是有三粒米欸。你不覺得就珍惜食物的角度來說，一粒米也不能浪費嗎？」璽克驚嚇到有點語無倫次了。

水藍色的撒拉拉司肌肉顫了顫，背鰭搖得劈啪響。牠把頭挪了一下，換個角度，吐出一口長氣繼續睡。隨著牠的動作，洞窟中迴盪著拆房子般的巨響。璽克看到山壁上滿滿的都是刮痕，應該是牠的鰭和鱗片造成的。牠不知道住在這裡多久了，把洞壁都刮成這樣。

「對面有個小山洞。」瑟連指著洞窟另一頭說：「應該是出口。」

「你哪來的自信？萬一是死路，我們不是還要繞過龍（愛斯珀）走回來？」璽克用艾太羅標準語說。他把「龍」唸成艾太羅標準語的發音。

「不對啦。璽克，她是撒拉拉司，不是愛斯珀。」恩人安派特說。他們三人都用艾太羅標準語說話。

「什麼是撒拉拉司？」璽克不會諾卡斯特語。

「諾卡斯特的龍（愛斯珀）。」

「那不都一樣？」璽克本來就因為那條龍而緊繃的眉頭，現在因為龍的發音和定義問題皺得更緊了。

「不一樣啦。撒拉拉司和愛斯珀根本不是同樣的物種啊。」恩人安派特異常堅持的說。認真到眼睛真的發出光來了。

璽克對那雙眼睛會發光的事情已有心理準備，不太驚訝。只是他覺得要直視這種燃燒般的眼神有點困難，就稍微把目光移開：「這麼說起來，艾太羅的龍（愛斯珀）像是哺乳綱食肉目的。那個——『撒拉拉司』？看起來像是爬蟲綱鱷形目或有鱗目呢？」

「這個差別很大嗎？」瑟連舉手提問。

「就像狼和蛇的物種差別那麼大。」璽克回答。狼是哺乳綱食肉目，蛇是爬蟲綱有鱗目，在界門綱目科屬種的物種分類法上頭，只有界和門一樣，綱、目、科、屬、種都不同，要說他們是同一物種，那可是差得遠了。

「那為什麼撒拉拉司會翻成龍（愛斯珀）？」瑟連湊上來問。

「去問當年搞出這個譯法的人，別問我。」璽克把瑟連的腦袋推遠一點。動腦思考撒拉拉司和愛斯珀的語言學問題，讓他的腦袋冷靜多了，可以思考下一步該怎麼做。

恩人安派特的眼睛還在發光，說：「就是啊！撒拉拉司是恐懼之源，愛斯珀可是奇蹟耶！老是因為翻譯問題被當成同一物種，愛斯珀很困擾！還有個國家的『塔納絲齊瓦』也翻成愛斯珀，那種生物是活在爛泥灘裡吃屍體的——」

璽克把恩人安派特放著不管，他就自己抓著瑟連一直說下去，幾乎要背出一本萬國龍翻譯大百科了。瑟連雖然聽不太懂，總之點頭就是了。

璽克目視撒拉拉司龍在洞裡剩下的空間。不考慮撒拉拉司龍突然動起來的可能性的話，他們三個人都用隱形術、靜音術，再控制好氣流的話，也許可以不被發現就走過去。

一定要控制氣流。主宰級魔獸的感官通常都很敏銳，嗅覺肯定非常強大。他們現在是因為身處下風處才沒被發現。也就因為他們在下風處，璽克才覺得值得冒險走過去。風吹過來的地方就可能有出口。

正在思考的時候，璽克聽到非常不祥的，呼呼作響的笑聲，從他們背後一直靠近。

那群原始精靈！

原始精靈是看不到的，卻能颳起怪風，從他們背後吹進洞窟。把三個人的味道直送撒拉拉司面前。

撒拉拉司龍鼻子附近的土石被牠的鼻息吸得往牠那裡滾了兩下，又被吹跑。牠的眼皮顫動了一下、又一下，猛然睜開，露出黑色的圓形瞳孔。

像是老婆婆般沙啞、緩慢的語音直接在三人的頭腦裡響起。那是他們不認識的語言，他們卻知道意思，能夠明白意義。這是心靈溝通，是十分高等的魔獸能力。

內容聽來不妙：「我嗅到肉的味道。」

「我們直接被稱作肉了。好歹也說是獵物吧。」瑟連把璽克拉到後面去，自己站到最前面。

「這不對吧。說到肉，你這硬梆梆的騎士哪裡是優質好料？當然是肉鬆法師站前面啊。」璽克擠到瑟連前面站住。

「肉鬆手上連把小刀都沒有！你才是別鬧了！」瑟連把璽克往後面拖。

「大型魔獸哪能用刀劍對付？移動砲台的法師才是對付魔獸的最佳人選，騎士後面納涼去！」璽克低吼，原地撐住，不肯移動。

「你騎士歧視！」瑟連說：「我們不是只會砍人和預算！」

恩人安派特大聲的清清喉嚨，說：「我覺得，兩個年輕人都給我乖乖到後面去。」

兩人只能從命。