眾月鑑征途

與兩位學姊及伊蓮翠在魔草園會面後過了兩天，是北方學院孩子們的才藝發表會。所有人都要去給孩子們鼓勵。

璽克坐在觀眾席，看著不到十歲的孩童穿著戲服，在舞台上演出話劇。

即使最近吃得很差，這些孩子還是展現出精神和活力。他們以一種孩子特有的誇張語氣，大聲喊出台詞。伴奏者努力操作樂器追逐節奏。精心製作的歪曲道具將舞台裝飾得五顏六色，充滿了亮片和彩帶。

「我是萊爾諾特！」一個男孩演員舉著紙做的聖劍大喊：「我最喜歡淫亂！」

另一個男孩演員拿著另一把聖劍靠近那個「萊爾諾特」，大喊：「我是格列塔！我喜歡搞萊爾諾特！」

演員在舞台上擺出一些姿勢，代表一些不堪入目的事情。

「太棒了，萊爾諾特！只能給妳升官了！」

「長官！這就是我最喜歡的事情！只要能讓我屠殺那些值得尊敬的黑夜王者子民，我樂於和任何人上床！就算是狗也可以！」

「女騎士都是我的情婦！值得尊敬的黑夜王者子民想阻止我，我絕不允許！」

璽克不認識萊爾諾特和格列塔，隨便他們愛怎麼演就怎麼演。他和其他觀眾一起邊笑邊拍手，不錯過任何一個叫好的機會，但腦子裡已經飄到了圖書館，在整理他這段時間去翻閱的資料。

讀過北方學院收藏的資料，參考以前在東方學院學到的東西，自行判斷隱藏和扭曲的部份以後，璽克知道，黑夜教團一共有四所學院。成立時間很模糊，璽克只能肯定順序。

最早成立的是東方學院，是由來自「外界」的青少年組成。第二個成立的是西方學院，成員是「外界」的成年人，他們往往在「外界」協助黑夜教團。最後成立的是北方學院，這裡的成員是教徒的孩子。南方學院嚴格說起來不存在，那是同時具有其他學院身份的人聚集而成，在外界傳教的團體。

隨著新的學院成立，黑夜教團的權力核心跟著轉移。現在的權力核心在北方學院，最初是在東方學院。

怎麼會這樣，璽克不知道，也無法想像。總之每次成立新的學院，舊的學院就會失勢。他還以為由於權位是先搶先贏，古老的學院應該佔優勢才對。

照北方學院內部紀錄的說法，之所以成立新的學院，是因為舊的學院「背離了黑夜王者的道」，於是「在黑夜王者的啟示下成立新的宮廷」。

璽克也翻閱了近幾年的教師會議紀錄，特別是伊蓮翠要他找的，四年前蘭因做的事。

不需要更多提示，璽克很快就知道伊蓮翠想要他知道的是什麼。四年前蘭因在北方學院裡展開大屠殺，屠殺的結果改變了北方學院內部的權力結構。這等大事想必就是伊蓮翠要璽克知道的。

照紀錄上寫的，眾多教師犯下了「褻瀆信仰」、「失去信心」、「違背教誨」、「偷竊供品」等種種過錯，全部處以死刑。璽克根據他的人生經驗判斷，這些罪名應該都是隨便安上的。

真相應該是在四年前，本來很弱小、沒有任何力量的蘭因得到了穆朗士這個強大的使魔，之後便展開殺戮，鏟除了當時的權力持有者，自己登上權力顛峰。

舞台上，飾演黑夜王者子民的孩子宣判「萊爾諾特」和「格列塔」死刑。兩人下跪求饒，痛哭懺悔，最後為了贖罪而自殺。

全場歡聲雷動，猛烈鼓掌。

璽克一面拍手一面想，四年前，蘭因應該是十二歲。

萊爾諾特穿過開啟的門口，踏進佐羅克的帳篷，差點踩到地上的書而叫了一聲。

「佐羅克大人，我聽說——哇！」萊爾諾特趕緊蹲下來檢查。就她所知，法師的書都是他們的寶貝。還好沒有出現鞋印。

佐羅克坐在帳棚深處的簡易閱讀桌後面，頭都不抬的打招呼：「早安。重要的書我都有施保護咒語，就算您穿釘鞋踩上去也不會損壞。請放輕鬆吧。」

萊爾諾特還是小心選擇落腳處，避開地上的書堆們，靠近佐羅克：「我聽說你理清了黑夜教團的結構和發展史。請你務必要將這些內容整理給我。」

佐羅克抬起頭，皺眉的樣子像是有點困擾：「我不覺得已經理清了。只是大概能夠理解他們的演變模式而已。因為『黃鶯』唱歌了，所以得到不少一手資料，不過還是有很多部份是我基於人性進行的補完，沒有紀錄可以證明對錯。」

「那也沒關係，我真的很想知道，到底怎麼能發展出這種可怕的東西！」萊爾諾特說。她已經知道了北方學院在嬰兒體內植入自爆法術的事情。佐羅克說的「黃鶯唱歌了」，指的是捺阿開口了。

「那我就以您最在意的賜信禮為例好了。那個東西剛開始只是給成年教徒自願植入的。那只是一個戰鬥的備用方案，讓他們擁有更多力量罷了。問題是，要植入這種魔法，卻不被本身的防衛系統排除掉，必須要受術者本身是有相當水準的法師，能控制自身防衛系統不去排除外來異物才行。這導致能夠接受法術的人不多。有一天，某個體內有自爆法術的權力者為了方便排除異己，把『接受過自爆法術』當成虔誠的象徵，來攻擊那些體內沒有自爆法術的人。他讓『體內有自爆法術』成為黑夜王者真正子民該有的模樣、一種定義虔誠的標準。

「可是，又不是所有人都有能力接受自爆法術，甚至很多人還會拒絕接受這個有死亡風險的法術，那要怎麼辦呢？身上沒有自爆法術的人，當然會攻擊這種奇怪的虔誠標準，想要強調『就算身上沒有自爆法術也一樣虔誠』。但是體內有自爆法術的人，已經因為這個虔誠標準享有『被認為虔誠』的優勢了，他們當然不能容許這個標準被推翻。

「體內有自爆法術的人，想到了解決方法，就是讓所有人體內都有自爆法術，就不會有人懷疑這個標準了。但是成人會抵抗植入有風險的法術，該怎麼辦呢？答案是更加強調這個虔誠標準，讓符合這個虔誠標準的人，和不符合這個虔誠標準的人受到差別對待。

「如此一來，這個虔誠標準受到強化，人們爭取這個虔誠標準的誘因也增強。於是開始有人想到，乾脆讓剛出生的嬰兒接受這個法術，不就能保障他符合虔誠的標準了嗎？這可是非常好的事情，能享有很大的利益呢。

「嬰兒無法抵抗、不會反對。他們只能接受父母為他們好而做的事，接受這份『禮物』。這個虔誠標準就這樣推廣開來。已經享有虔誠標準的好處的人，透過推廣這個虔誠標準，能讓支持這個虔誠標準的人增加，讓他們享有更多好處，於是積極爭取更多好處。

「這個過程裡還讓『替他人實行賜信禮』成為一種地位象徵，讓對孩子執行這個法術的人得到尊敬。如此一來，就可以得到一群不管這個法術對不對、好不好，都為了利益努力推廣賜信禮的堅定支持者。

「透過這些施行者和已經接受賜信禮的人的共同努力，可以讓拒絕接受的人成為少數、聲音消失，失去社會尊敬，於是所有人為了讓下一代能成為社會的一份子，得到尊敬，就會即使心有疑慮，仍為了孩子好而讓孩子接受賜信禮。

「既然已經不會再有人公開反對了，賜信禮就可以宣稱自己是所有人不可或缺的一部份，並且應當同時成為制度與文化。

「接著就發展到了如今這個階段，每個嬰兒都要接受這份禮物。」

「你說『階段』，還會有下一個階段嗎？」萊爾諾特問。

「有的。嬰兒長大以後，他們會接受教育，相信自己和沒接受這個標準的人不一樣，並且透過這個標準去建立自己的自尊。為了不要失去自尊，他們只能選擇歧視那些不符合標準的人，繼續強化這個標準。」

「這也太扯了。」萊爾諾特小聲說：「打一開始身體裡有自爆法術就不可能是虔誠的標準吧？」

「反正事情就這麼發生了。」佐羅克微笑說。接著他問：「萊爾諾特女士，對於封鎖黑夜教團物資的計畫，您要改變方針嗎？」

先前攔截下來，黑夜教團打算送去北方學院的物資裡有嬰兒用品。捺阿說的話也證實了北方學院裡有很多嬰兒。繼續封鎖北方學院的物資，表示那些嬰兒會挨餓。

萊爾諾特沉默了。她注意佐羅克的表情。許多人對這件事都有自己的看法。有人支持繼續封鎖、呼籲北方學院為了孩子投降，也有人說要基於人道理由開放。這件事在他們心裡引起強烈的情緒，因此即使他們沒有說出口，只要提到這個話題，他們的眼神也會透出他們的想法。

但佐羅克只是靜靜的微笑，等萊爾諾特回答。似乎不管萊爾諾特回答什麼，他都無所謂。

「我和團長談過了。」萊爾諾特嘆氣：「我們解除封鎖。」

「那很好。我會支持您。」佐羅克說。

萊爾諾特覺得，就算她選了另一條道路，佐羅克也會這樣回答她吧。

這天北方學院有好幾個人昏倒。飢餓造成的影響在擴大。璽克注意到魔草園變禿了。有人偷偷拔草去煮了。

大家都消瘦了。璽克、奈莫和莉絲娜因為穆朗士持續提供食物，不受影響。為了避免事情曝光，穆朗士在他們身上施了幻術，讓他們看起來面黃肌瘦。

雖然穆朗士有細心的考慮到這一點，不過他還是沒有想到要弄番茄和生菜來。

這天的晚餐連粥都沒有了，每個人只有四片薄薄的餅乾。

反正下午穆朗士才在公園請客過，璽克吃了餅乾就準備離開餐廳。他走出去一段路後，蘭因小跑步追了上來。

那副樣子真的是讓璽克心驚。蘭因也瘦了非常多，臉色極為糟糕。穆朗士即使如此也不分他食物，就讓蘭因挨餓，他看起來也沒有利用自己的地位爭取更多食物。他跑起來的樣子像是隨時會倒下，腳盡量不要抬高，用最少的力氣移動。

「這個給你。」蘭因偷偷塞了一小包東西給璽克。他擠出一個微笑，把食指放在嘴唇前面說：「我偷偷存下來的，不要告訴別人喔。」

璽克稍微撥開包裝，看到裡面露出肉乾。

「你太瘦啦。」蘭因露出燦爛的笑容。即使快要倒下了，他看起來還是很美。

雖然無法排除蘭因和穆朗士聯合欺騙璽克的可能性，但此時在璽克看來，蘭因像是真誠的。

璽克想到四年前的事情。他突然有一股衝動，想要問蘭因那到底是怎麼回事？在和平、沒有互相屠殺的傳統的北方學院，蘭因有什麼理由這麼做？

但是他不知道該怎麼問，總覺得即使問了也只會得到一連串關於黑夜王者的傳教，最後他說出口的是：「你才是真的太瘦了。給我拿回去。」

「欸？」蘭因扁嘴。璽克把東西硬塞到他手裡。

「不然這樣，一人一半，可以了吧。」蘭因嘟嘴說著，把東西撕開，把比較大的一塊塞給璽克。

「好吧。」璽克無法拒絕了。他嘆著氣收下。

一周後，新的物資送到，北方學院的餐桌變得豐盛。